¿De verdad necesitas un potenciómetro para entrenar ciclismo?

¿Para qué cojones quiero yo un potenciómetro?

Uff, he de reconocer que esta pregunta me pilló con la guardia baja.

A ver… Entiéndeme, no me dedico a vender medidores de potencia. Lo mío es entrenar ciclistas y creo, que justamente por eso (y por que estábamos subiendo unas rampas de más del 10%), me quede unos instantes sin saber qué contestar.

En la era del entrenamiento por potencia y los vatios/kilo doy por sentado que todo el mundo tiene un aparato de estos montado en su bicicleta y sabe cómo utilizarlo.

Deformación profesional, supongo.

La realidad es que muchos ciclistas que están empezando o que son la vieja escuela no solo no están habituados a hablar de vatios, de kiloJulios o de TSS, sino que no terminan de entender qué es esto de la potencia, para qué sirve y lo más importante: Qué les va a aportar a la hora de entrenar y competir.

Son unas dudas que tarde o temprano cualquier ciclista que quiere mejorar se hace.

¡Yo mismo me las hice muchos años atrás!

Probablemente tú necesites aclarar todo este tema antes de dar el paso y por eso estás leyendo este artículo.

No te preocupes, te lo voy a explicar con las mismas palabras que se lo expliqué a mi amigo (el de los cojones) durante la parada del café.

• Sin tecnicismos.
• Sin filtros.
• Sin chorradas.
• Sin querer venderte un potenciómetro.

Y el primer paso es irnos a la raíz de todo para luego poder entender los pros y los contras de esta tecnología:

Qué es la potencia en el ciclismo

Vamos con una definición rápida, directa y al pié:

“La potencia es un indicador objetivo del trabajo que realizamos sobre la bicicleta.”

Vale, vale, ha quedado muy abstracto y prometí que esto sería fácil de entender.

Voy a utilizar un símil para que lo puedas visualizar.

Imagina que te llamas Juan el Justo y eres un multimillonario.

Tienes en tu finca un bosque que quieres talar para hacer un circuito de ciclocross e invitar a Van der Poel a entrenar.

Para esta tarea contratas a dos Leñadores:

• Vicente «Vieja Escuela»
• Batista «Vatio»

Cuando se ponen a trabajar ves que son unos máquinas y le dan al hacha que da gusto, cada uno por una parte de la finca.

Al terminar el día quieres darles una buena propina, pero claro, te gustaría que fuese proporcional a lo que han currado.

Te vas para donde está Vicente Vieja Escuela y le preguntas:

• “Buenas tardes, Vicente ¿cómo ha ido el día?”
  • “Bien patrón, trabajé duro”
• “Sí, sí, ya lo veo, pero ¿cuántos arboles cortaste?”
  • «No lo sé, un montón se lo aseguro. No paré ni a fumarme un pitillo.»
• “Está claro. Está claro, pero más o menos ¿cuántos árboles por hora estabas cortando?”
  • «Ni idea patrón, pero le aseguro que muchos, tengo los brazos acartonados de tanto darle al hacha.»
• “Buen trabajo, buen trabajo…”

Estás a punto de sacar la cartera cuando piensas: «Bueno, espera, vamos a ver qué ha hecho Batista Vatio«.

Recuerda que eres Juan el Justo y quieres que la recompensa sea proporcional al trabajo realizado.

A simple vista, este leñador también se lo ha currado, así que le haces la mismas pregunta:

• Buenas tardes, Batista ¿Cómo ha ido el día?

Y obtienes la misma respuesta:

• • “Bien patrón, trabajé duro”

Así que le preguntas también:

• “Sí, sí, ya lo veo, pero ¿cuántos arboles cortaste?”

Sin embargo, ahora obtienes esta respuesta:

• • “200 árboles, jefe”
• ¿Y eso cuántos árboles por hora son?
  • “25 árboles por hora”

Uau! ahora te encuentras en un dilema.

Es evidente que ambos trabajaron muy duro, pero sólo uno te dice exactamente cuánto.

A quién dar más o menos propina ya lo pensarás luego.

Presta atención porque esto mismo que acabamos de ver ocurre en el ciclismo:

Pon que en lugar de talar un bosque, tienes que subir un puerto de montaña y lo vas a subir a muerte.

Pasas el cartel que te indica el inicio y a partir de aquí, hay dos universos paralelos.

En ambos, llegas arriba tras darlo absolutamente todo, es una experiencia cercana a la muerte. Exactamente mismo esfuerzo.

El universo A: NO llevas potenciómetro. Sabes que subiste muy fuerte, sabes cómo de duro te resultó e incluso puedes saber que mejoraste tu tiempo, pero si alguien te pregunta no puedes decirle exactamente cuánto de fuerte; cuánto es el trabajo que hiciste.

Lo mismo que le ocurrió al leñador Vicente Vieja Escuela. Trabajó duro pero no sabía cuántos árboles totales o cuántos árboles por hora había talado.

En el universo B: SÍ llevas potenciómetro. Subiste igual de fuerte, mismo tiempo, pero además sabes cuánto trabajo hiciste en total (kiloJulios en el ciclismo y árboles totales en nuestro símil) y cuánto trabajo estabas haciendo de media o en cada momento (vatios en el ciclismo y árboles por hora en el caso de Batista Vatio.)

La gran ventaja del entrenamiento por potencia en el ciclismo

¿Recuerdas la definición de potencia que te di al principio?:

“La potencia es un indicador objetivo del trabajo que realizamos sobre la bicicleta.”

Ahora entiendes por qué:

Con los vatios y los kilojulios podemos cuantificar, es decir, poner un número al esfuerzo que realizamos cuando montamos en bici sin que dependa de nuestra interpretación.

• Vicente Vieja escuela dijo “talé muchos árboles”
• Batista Vatio dijo “talé 200 árboles”

• En el universo donde NO tenías potenciómetro dijiste “Subí a muerte, me esforcé mucho, tardé 60 minutos”
• En el universo donde SÍ tenías potenciómetro dijiste “Subí a muerte, me esforcé mucho y además empleé 1000 kiloJulios; subí durante 60 minutos a un media de 300 vatios”.

Como ves, la diferencia no está en el trabajo realizado:

Puedes entrenar mucho y muy duro si no tienes medidor de potencia, pero lo que no puedes hacer es cuantificar ese trabajo que estás haciendo, es decir, ponerle un número.

Estas limitado a tu percepción subjetiva: «entrené duro», «esta ruta fue fácil».

Poner un número, esa es la gran ventaja del entrenamiento por potencia.

Ahora sé que te estás preguntado, del mismo modo que me dijo mi amigo (el de los cojones) tras esta explicación ¿y de qué me sirve a mi ese número? El trabajo lo estoy haciendo igual, pueda verlo reflejado en vatios o no.

Uff, creo que vamos a pedir más café para responder a eso.

Ahora ya no estamos hablando de si necesitas un potenciómetro, estamos hablando de si te interesa en tu entrenamiento.

Para concluir te diré algo que quizá te suene raro viniendo justamente de Doctor Vatio

No necesitas potenciómetro para hacer un buen entrenamiento

Como has visto, el trabajo lo estás realizando igual, puedas verlos en vatios o no y eso es de lo que entiende el cuerpo para mejorar.

Fíjate en nuestro símil: Vicente Vieja Escuela, aunque no pudiese decirte precisamente cuántos, también taló un montón de árboles. Quizá más que Batista Vatio. Se ha realizado un trabajo aunque no podemos decir exactamente cuánto.

Mi método de de «Alto Voltaje» aprovecha esta ventaja que ofrecen los potenciómetros (poder poner un número objetivo al trabajo realizado) para diseñar y evaluar cada una de las sesiones de entrenamiento, así como muchos otros datos derivados de los vatios y los kilojulios, pero esto no significa que sea imposible mejorar si no tienes uno.

En todos estos años (y ya van casi 15 cuando estoy escribiendo esto) he entrenado ciclistas que no tenían medidor de potencia por que no querían o por que no podían permitirse uno.

Entrenamos igualmente.

Buscamos soluciones únicas para ellos.

Sacamos el máximo de la frecuencia cardíaca y la percepción del esfuerzo.

Y finalmente conseguimos lo que nos proponíamos.

En próximos artículos te explicaré:

• Cómo lo hicimos
• Por qué algunos de ellos decidieron dar el paso al entrenamiento por potencia
• Por qué algunos otros, no.

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Por cierto, antes de terminar un pequeño…

Bonus: cómo generar más potencia en el ciclismo

Si has llegado hasta el «bonus» es porque estos temas te interesan.

Apóyame con una (buena) reseña en Google ¡que eso siempre motiva a seguir escribiendo!

Para que ningún «entendido» te pille con la guardia baja, quiero que entiendas cómo se genera la potencia de la que hemos estado hablando durante todo el artículo.

Es fundamental que domines este punto básico antes de pasar a conceptos más avanzados.

Prometo que voy a mantenerlo simple y que lo entenderás fácilmente.

Para ello, volvamos con nuestros queridos leñadores:

¿Cómo talar un árbol más rápido?

Dale las vueltas que quieras, pero sólo hay tres opciones:

• Darle más fuerte al hacha
• Darle más rápido
• Darle más fuerte y mas rápido.

Lo mismo ocurre sobre la bicicleta. Para aumentar el trabajo, es decir, producir más vatios:

• Aplicar más fuerza a los pedales
• Pedalear más rápido
• Aplicar más fuerza más rápido

Así de simple.

Veamos un ejemplo aplicado al ciclismo:

Ahora mismo tienes tu record personal en el puerto de montaña en 60 minutos.

Para ello tuviste que mover 300 vatios de media.

Si quieres subir más rápido, la solución más directa es aplicar más potencia; mover más vatios.

Por lo tanto tienes que aplicar más fuerza a los pedales (pedalear más duro), pedalear más rápido (aumentar la cadencia) o pedalear más fuerte y a mayor cadencia.

Esto, que parece muy obvio, tiene muchas implicaciones que iremos viendo en próximos artículos.

Y por si acaso te las tienes que ver con un auténtico friki de los vatios, un pequeño…

Apartado técnico sobre cómo se genera la potencia

Cuando hablamos de «pedalear más fuerte» (darle más fuerte al hacha) nos referimos a aumentar el par (o torque como lo llaman los guiris), es decir, aplicar mayor fuerza a los pedales para que gire el eje de las bielas (que a su vez hace girar el plato, mover la cadena y que la fuerza llegue a la rueda trasera).

• El par o torque (τ) se expresa en newtons/metro (N⋅m)
  • Solo para que lo sepas, no hace falta que memorices esto.

Cuando hablamos de «pedalear más rápido» (darle más rápido al hacha) nos referimos a aumentar la velocidad angular de los pedales, para entendernos: aumentar la cadencia.

• La velocidad angular (ω) se expresa en radianes por segundo (rad/s)
  • Tampoco hace falta que memorices esto. De hecho, para entendernos:
• Los ciclistas hablamos de cadencia, expresada en revoluciones por minuto (rpm).
  • Cada revolución es un giro completo de las bielas, es decir, una pedalada con la pierna izquierda y una con la derecha.

Por lo tanto:

Potencia = Par/torque (Fuerza) × Velocidad Angular (Cadencia)

Y sí, ocurre lo que estás pensando, se puede llegar a una misma potencia con diferentes combinaciones de fuerza y cadencia.

• Puedes generar 300 vatios (producir un mismo trabajo) con:
  • 47,7 newtons/metro (N⋅m) y 60 revoluciones por minuto (rpm)
  • 31,8N⋅m y 90rpm
  • 26N⋅m y 110rpm

Y hasta aquí el apartado técnico ¿ves como no era tan complicado de entender?

Ahora ya tienes las bases para entender por qué puede ser interesante (o no) utilizar la potencia en tus entrenamientos que veremos próximamente.

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