¿Cómo utilizar el potenciómetro en ciclismo para saber si estás mejorando?

Hablemos claro.

Muchos ciclistas llevan el potenciómetro de adorno.

Los vatios que aparecen en su pantalla son una simple curiosidad: “Voy a 300 vatios ¿a cuántos vas tú?”, “Llevamos 200 vatios de media”…

Se trata más de un dato que comentar en la parada de café, que de una información útil.

Quizá es por que nadie les explicó cómo funciona esto de la potencia.

Es normal. Como diría el tipo ese de Youtube: “La potencia se enseña MAL”

Llevar un medidor de potencia y no saber para que sirve es peor que directamente no tener uno.

Así que vamos a poner remedio.

En este y próximos artículos responderemos a estas cuestiones fundamentales:

¿Cómo puedo sacarle partido a los números para que merezca la pena la inversión en un medidor de potencia?

¿Pueden los vatios hacer algo por mi aparte de ocupar sitio en la pantalla del Garmin?

Hoy trataremos uno de los puntos fuertes del potenciómetro y que por sí solo ya justifica la inversión en uno. Te contaré además cómo aplicar todo lo aprendido a tu entrenamiento desde YA.

Todo esto vamos a ver:

• Qué hace y qué no hace un potenciómetro
• Por qué la potencia es la mejor “vara de medir” para comparar el rendimiento con:
  • Otros ciclistas
  • Nosotros mismos
• Cómo influye el contexto en nuestra capacidad de generar potencia, es decir:
  • Por qué no todos los vatios son iguales
• Cuál es el papel de la velocidad para comparar el rendimiento en el ciclismo
• Cuál es la relación entre la potencia y la velocidad
• Cuál es el dato que SIEMPRE debe acompañar a la potencia
• Por qué tu primo Joaquín no puede aguantar la rueda de Paul Seixas
• Por qué todo el mundo utiliza el FTP para comparar el rendimiento
• Por qué no es buena idea hacer un test FTP para comparar el rendimiento
• Qué test es entonces el mejor para comparar el rendimiento
• Lo que más debes tener en cuenta a la hora de realizar test
• Cuál es el test que más utilizo yo con los ciclistas que entreno, sus ventajas y desventajas
• Puntos clave de toda la explicación

Prepara café –un espresso, que no lo haré muy largo– y empezamos.

El potenciómetro es un laboratorio móvil de ciclismo ¿o no?

Poder utilizar un potenciómetro es la envidia del resto de deportes de resistencia ya que una de sus ventajas es que nos permite evaluar objetivamente el rendimiento, es decir, responder a la pregunta que todos nos hacemos:

Tras todo este sufrimiento entrenando ¿estoy mejorando o no?

Veamos por qué el uso del medidor de potencia nos pone muy fácil responderla.

La potencia en el ciclismo refleja el trabajo, no el contexto

La clave, como comentamos en el anterior artículo, está en la objetividad(1) y lo que esto implica:

• El potenciómetro refleja única y exclusivamente el trabajo realizado o que estás realizando en ese momento
• Por lo tanto no tiene en cuenta factores ambientales: frío, calor, viento, lluvia, etc.
• Ni contexto alguno: que vayas en subida, bajada, que pedalees de pie, sentado, que estés deshidratado, cansado, etc.

Con esto NO quiero decir que estos factores no importen (lo veremos a continuación).

Sólo digo que al potenciómetro, todo eso le da absolutamente igual; él sólo se preocupa de medir la fuerza aplicada a los pedales y la velocidad a la que lo haces.

Recuerda:

[Par/torque] x [Cadencia] = [Potencia (W)]

Por lo tanto, tenemos una medida que no acepta discusión. 300 vatios son 300 vatios en Madrid y en Beijing.

Esto elimina cualquier juicio de valor.

Por ejemplo:

Imagina que quieres saber si Fulano lo ha hecho mejor que Mengano en el puerto de montaña del pueblo.

Lo ideal sería hacer una cronoescalada simultánea o con poco tiempo de diferencia (para que nadie chupe rueda), pero como Fulano trabaja de tardes y Mengano no puede salir hasta el fin de semana, lo hacen en días separados:

• Fulano subió el martes en 10:39
• Mengano subió el sábado en 11:20

¿Quién es mejor?

A primera vista, parece que Fulano, pero ¿y si te digo que el sábado vino una ola de calor y soplaba viento de cara a 50km/h?

La cosa cambia, como bien sabes: ambos esfuerzos no son comparables. Churras y merinas.

El contexto en que pedalea el ciclista sí influye en la potencia

Voy a intentar aclarar esto porque es fácil hacerse un lío.

Repasemos.

He dicho al principio que la potencia no refleja el contexto en que esta se produce, es decir, que 300 vatios son el mismo trabajo hoy, mañana, de aquí 5 años, en agosto en Jaén y en Burgos en febrero.

Sin embargo, ahora te digo que el contexto sí influye.

Y es que:

Por mucho que nos quieran hacer creer con el ciclismo 3.0, los ciclistas NO somos máquinas.

Fíjate que muchas veces ni siquiera pueden compararse las máquinas: tu reloj digital mantendrá mejor o peor la hora según la temperatura (por cómo influye esta sobre el cuarzo).

¿Quién da una hora más precisa tras un año de uso real? ¿Un casio F-91 o un Omega Speedmaster?

La respuesta va entre «depende» y «no quieras saberlo»

Lo reformularé para que se entienda esto bien y no se malinterprete:

300 vatios son 300 vatios, pero el esfuerzo que cuesta; el impacto que tiene en tu cuerpo sacarlos puede variar mucho según el contexto.

Por ejemplo:

• No es lo mismo mover 300 vatios a nivel del mar, que a 2000 metros de altitud donde captas menos oxígeno en cada bocanada. Mayor estrés del sistema cardio-respiratorio.

• Es radicalmente distinto mover 300 vatios en febrero a 15º y una suave brisa marina, que en agosto a 37º y sin que corra ni un soplo de aire. El esfuerzo que hace tu cuerpo para –intentar– enfriarse hay que sumarlo al que ya haces para mover los dichosos 300 vatios.

• No tiene nada que ver mover 300 vatios en el primer puerto de una competición que en el tercero, cuando ya llevas 4 horas sobre la bicicleta. La fatiga acumulada y el más que probable “vaciado” de tus reservas de glucosa (azúcar en músculos e hígado) hacen que tu cuerpo tenga que hacer un esfuerzo extra para compensar la pérdida de eficiencia(2).

• No es exactamente igual mover 300 vatios por llano que en una subida del 15%, la musculatura que se activa en el pedaleo es suficientemente diferente como para que si no estás habituado a una cosa o la otra, la diferencia de esfuerzo sea muy grande. Y no hace falta ir tan lejos, la cosa cambia simplemente por el hecho de pedalear afuera o hacerlo sobre el rodillo (salvo que tengas uno tope-gama-última-generación).

¿Qué quiero decir con todo esto?

Aunque es cierto que los vatios son un dato objetivo; frío, no pueden compararse de igual a igual esfuerzos hechos en diferentes contextos.

¿Hasta qué punto es esto relevante?

Depende de cómo de diferente sea el contexto.

Si eres un profesional que va viajando por todo el mundo, haciendo concentraciones en altitud, etc. es algo muy a tener en cuenta.

Lo habitual, sin embargo, es que siempre entrenemos por los mismos sitios (altura, desnivel) y como los cambios de temperatura suelen ser progresivos, las diferencias no serán muy notables. Por lo tanto, los esfuerzos sí serán comparables.

Obviamente, puede haber casos especiales.

Por ejemplo estar entrenando en un clima frío e irte a una carrera al trópico o que tengas un rodillo infernal, con cero inercia y que cueste horrores sacar los vatios.

En ese caso te tocará hacer un poco de trabajo interpretativo o buscar una solución más directa, que te ahorre tiempo y dolores de cabeza: contratar un entrenador que lo haga por ti.

Dicho todo esto, vamos a suponer que tu situación es bastante normal (lo habitual), pero antes vaya esto por delante: la competición es la mejor comparativa si vamos a hablar de quién es el mejor ciclista.

Dicho de otro modo: gana el que cruza antes la meta, no el que más potencia mueve.

Velocidad vs potencia en el ciclismo

La potencia es un factor de tantos que influyen en cómo de rápido va un ciclista (aerodinámica, peso, resistencia a la rodadura, etc.). Lo que ocurre es que es muy determinante:

Si tienes un coche con formas aerodinámicas, con neumáticos de competición, etc. pero sólo tiene 80 caballos de potencia porque es un Twingo eléctrico, quizá no vaya más rápido que la caja de zapatos con ruedas que es la furgoneta del Equipo A (160cv).

Y esto lo has experimentado en vivo y en directo aunque lleves poco tiempo en el ciclismo:

No-Breaking news: Ciclista con bici de 12.000 pavos, casco y calcetines aero llega arriba 7 minutos más tarde que el tío Paco con su Orbea de 2003, casco Catlike (el de los agujeritos) y calcetines tobilleros.

• Ciclista tope-gama: 200 vatios
• Tío Paco: 340 vatios

En resumen:

NORMALMENTE si hay una gran diferencia de vatios, el ciclista más potente es el que va más rápido, por eso asumimos que quien genera más potencia va a rendir más.

Aunque el objetivo final es la velocidad (para cruzar antes la meta o ganarle a tu primo Joaquín en la subida del pueblo), se trata de un factor que es influido por múltiples variables: algunas que no podemos controlar como viento, temperatura, etc.) y otras que no permiten comparación directa entre ciclistas como tipo y calidad de material, presión neumáticos, etc.).

Dado que la potencia es objetiva y esta influye mucho en cómo de rápido vamos en la bicicleta, es el mejor recurso que tenemos para valorar el rendimiento.

Veamos entonces qué planteamiento hacer para que puedas medírtela comparar esfuerzos con los demás y contigo mismo.

La relación potencia-tiempo en el ciclismo. Los vatios también necesitan este contexto.

También dije antes dije que la potencia no entiende de contextos, pero esto no quiere decir que no la tengas que contextualizar.

No es que digas cosas como: “Moví sólo 240 vatios, pero es por que el perro se comió los deberes”.

A veces hay que especificar las circunstancias:

• Movió 300 vatios a 2000 metros de altitud
• Movió 300 vatios a 40º
• Movió 300 vatios tras cuatro horas de carrera
• Etc.

Insisto, a veces.

Si un esfuerzo fué a 2000 metros y otro a 1900 o uno fué a 40º y el otro a 38, no hace falta ponerse quisquilloso.

Pero cuidado, hay algo más.

Existe un dato que SIEMPRE deberías añadir cuando hables de vatios.

Sólo un dato, pero obligatorio.

Me refiero al tiempo.

Voy a ponerte un ejemplo que entenderás enseguida:

• Benito García movió 700 vatios en la subida del pueblo.
• Paul Seixas movió 575 en la Côte de la Redoute.

¿Es mejor García que Seixas? ¿Quién cojones es Benito García? ¿Por qué no está disputando el Tour si mueve más vatios que Seixas?

La clave no está sólo en los vatios, sino durante cuánto tiempo los movemos.

Pongamos lo de Benito en contexto:

• Paul Seixas en Côte de la Redoute: 575W durante 3 minutos y 45 segundos para aguantar a rueda de Pogačar y –por las limitaciones de Strava y los GPS– llevarte el KOM
• Benito García en la subida del pueblo (una calle): 700 vatios durante 10 segundos para entrar en el top10 del año en Strava.

En resumen:

Para que los vatios sean un dato con sentido, debemos comparar esfuerzos de la misma duración o muy similar.

Cuando hacemos esto, la ecuación se simplifica muchísimo:

• ¿Muevo más vatios en el mismo tiempo?
  • Respuesta afirmativa = estoy mejorando
  • Respuesta negativa = no lo estoy haciendo.
• ¿Muevo los mismos vatios durante más tiempo?
  • Respuesta afirmativa = estoy mejorando
  • Respuesta negativa = no lo estoy haciendo.

En la práctica es hablar de lo mismo.

Míralo de este modo.

• Si antes movía 300 vatios en 10 minutos y ahora muevo 320 en el mismo tiempo habré mejorado.
  • Lo normal entonces es que ahora pueda mover 300 vatios durante más de 10 minutos.
• Si antes movía 200 vatios en 20 minutos y ahora soy capaz de moverlos en 30 minutos habré mejorado.
  • Lo normal entonces es que ahora pueda mover más de 200 vatios en 20 minutos.

Supongo que ahora estás pensando… vale, vale, pero exáctamente ¿Cómo lo hago? ¿Cómo puedo saber si soy mejor ciclista que Zutano o si estoy mejorando? ¿Cómo puedo medirlo de manera fiable?

Cómo utilizar el potenciómetro en el ciclismo para medírnosla comparar esfuerzos

Antes de contestar a estas preguntas, un aviso a navegantes:

Olvida el maldito FTP para saber si estás mejorando como ciclista

Me adelantaré ahora un poco para que no metas la pata buscando en google o preguntándole a una IA.

A ver, las respuestas están ahí, una gran parte está en internet si sabes dónde buscar y por lo tanto incluso una IA puede dártelas si la entrenas bien y haces las preguntas adecuadas.

Aunque si quieres ahorrarte todo ese proceso, lo mejor es asegurarte de suscribirte a newsletters como la mía, donde ya hemos extraído la infomación útil y la aplicamos a situaciones reales en lugar de repetir sin pensar lo que todo el mundo dice.

¿Por qué digo esto último?

Porque el sistema TrainingPeaks tiene el monopolio del entrenamiento por potencia.

El libro Entrenar y correr con potenciómetro(3,4) fue pionero en sacar del mundo profesional los conocimientos sobre entrenamiento por vatios y hacerlo llegar a cualquiera que pudiese gastarse 20$ en un libro.

Por esto mismo, por ser los pioneros y por –reconozcámoslo– simplificar magistralmente muchos aspectos del entrenamiento por potencia, hoy día prácticamente todo el mundo utiliza sus conceptos y términos.

Te digo esto por que si preguntas a Google, a ChatGPT, Gemini, etc. cómo puedes saber si estás mejorando como ciclista, casi seguro que te mande a hacer un test FTP.

Pues bien, yo te digo que esto es innecesario y muchas veces un error.

Te expondré mis argumentos y luego tú ya decides a quién creer: a Skynet o a John Connor.

O incluso mejor, puedes utilizarlo para empezar tus propias investigaciones:

El concepto de FTP, a pesar de ser criticado por los científicos del deporte(5–8), es la piedra angular del entrenamiento por potencia hoy en día.

De momento haremos una definición grosso modo del FTP y en otra ocasión ya profundizaremos en ello.

Si hay algún doctor en ciencias de la actividad física en la sala… pues que se salga.

Lo que debes saber es que el FTP es un nivel de esfuerzo expresado en vatios a partir del cual la fatiga llega mucho antes.

Se trata de algo muy intuitivo: sabes que es esa línea que si cruzas, la cosa se desmadra: las piernas empiezan a doler más de lo normal, te fatigas muy rápido, no controlas tu respiración, etc.

Pues bien, según sus creadores (los del libro que mencioné antes) para “medirlo” debes elegir entre dos infiernos:

• Gran infierno (lo ideal): contrarreloj de 60 minutos
• Mediano infierno: 5 minutos a tope, descanso 10 minutos, luego 20 a tope y aplicar una corrección (5-10%) sobre estos 20 para estimar el FTP (o lo que moverías en 60 minutos fresco).

Una vez lo tengas, ya puedes compararte con otros que han pasado ese mismo infierno, establecer zonas de entrenamiento, etc.

Todo este proceso también está mega-criticado por los científicos del deporte(5,6,9,10), pero atento a esto: aquí estoy con los yankees.

Puede que todo esto del FTP no sea correcto ni perfecto, pero simplifica mucho todo el proceso y lo que es más importante, funciona suficientemente bien para la inmensa mayoría de ciclistas.

Pero no entremos en la polémica y volvamos al tema.

Incluso siendo un buen método, yo te digo que no hace falta pasar por ninguno de los infiernos o al menos pasar por ahí cada cierto tiempo para ver si mejoras.

Y es que el FTP se centra en un rango concreto aunque un poco difuso. Según sus autores, el FTP puede sostenerse alrededor de 60 minutos. 5 capítulos más tarde (donde sólo unos pocos han llegado), admiten que la cosa está entre 45 y 70.

Cuanto más profundizas, más lío y menos respuestas a la pregunta: ¿Estoy mejorando, no?

No te preocupes, la solución es muchísimo más sencilla.

Haz el test que te dé la gana, pasa saber si estás mejorando en ciclismo (pero hazlo bien).

Repasemos todo lo visto al principio y verás como la respuesta va apareciendo en tu mente:

• El potenciómetro nos da un dato objetivo sobre el trabajo realizado
• La potencia no entiende de circunstancias, sólo de fuerza aplicada y velocidad a la que se aplica.
• Aunque pueden influir las circunstancias, esto es significativo en casos extremos. Normalmente podemos comparar 1:1 esfuerzos medidos con vatios.
• Para que un dato de potencia tenga sentido, SIEMPRE debe ir acompañado del tiempo durante el que se han movido los vatios.
  • Es fácil comprobar si mejoramos: más vatios durante el mismo tiempo o más tiempo a mismos vatios.
  • Recuerda que cuantos más vatios movamos probablemente más rápido vayamos

Uy! Casi se me olvida y es MUY importante:

Para comparar esfuerzos en el ciclismo y saber si mejoramos, estos siempre deben ser máximos.

Es decir, si quiero saber cuántos vatios muevo durante 10 minutos y poder comparar este esfuerzo con otros debo asegurarme de darlo todo durante ese tiempo.

Si no lo hago así, es imposible poner una cifra de “cuánto me dejé en el depósito”.

Ya entraremos con más profundidad en el tema, pero dejo aquí otro aviso a navegantes:

Mucho ojo a la hora de hacer comparativas y estimaciones en base a los esfuerzos hechos durante entrenamiento o competiciones ya que raramente estos son máximos. En caso de que lo sean, hay que contextualizar mucho.

Piénsalo.

Si hago un esfuerzo de 10 minutos al máximo, pero es en la cuarta hora:

1. Por definición no puede ser representativo de mis mejores 10 minutos ya que lo hago con mucha fatiga acumulada
2. Me vale más bien para comparar cuánto muevo en 10 minutos tras tanto gasto calórico, kiloJulios y/o tiempo acumulado, etc.

Si esto no se hace… podemos caer en el error (a mi me ha ocurrido muchas veces en el pasado) de encajar los datos o darles sentido “poco objetivamente” para que tengan sentido en mi cabeza.

Como digo, ya iremos a casos especiales y análisis de datos. De momento vayamos a lo fácil:

Cómo puedes hoy mismo, de manera rápida y fácil saber cuál es tu rendimiento en ciclismo con el potenciómetro

Iré directo al grano aunque moleste a alguien de la secta del FTP o algún purista: utiliza la subida del pueblo.

Esto MUY es superior a querer encajar un test FTP por varios motivos:

1. Te conoces cada palmo de la subida y por lo tanto:
2. Puedes regular MUCHO mejor el esfuerzo que durante 20 o 60 minutos fijos y además:
3. La motivación suele ser mayor. Un PR es un PR. Y lo mejor de todo:
4. No tienes que hacer ninguna interpretación:
   1. Más vatios en mismo tiempo = bueno
   2. Más tiempo y mismos vatios = bueno
5. Y es que el tiempo que dura el test no es tan importante. Recuerda: si mueves más vatios en el mismo tiempo o mismos vatios durante más tiempo, eso significa que también mueves más vatios en una duración superior o inferior que antes.

También es muy superior a hacer un test de laboratorio (gases, lactato) por otros motivos:

1. Utilizas el potenciómetro que ya tienes en la bici. No hay que hacer inversión extra y además:
2. No tienes que dedicar un día o varios en acudir al laboratorio. Hacerlo con tu potenciómetro es mucho más conveniente; lo haces cuándo y dónde te da la gana, por no hablar de que:
3. Es más “real”. Los test de laboratorio son cool, pero no es lo mismo pedalear frente a una pared blanca y en una bicicleta estática que en el exterior con tu propia bici. A veces rendimiento laboratorio ≠ rendimiento real

¿Cuáles son las desventajas?

1. Si haces la subida significativamente con más vatios, pero durante menos tiempo o con menos vatios y más tiempo, tienes que interpretar los resultados ya que no está tan claro si hay, o no, mejora (próximamente te explicaré cómo hacer esto aunque la solución rápida es hacerlo en una subida conocida, pero durante un tiempo fijo).
2. La motivación debe ser alta o ser más disciplinado que un marine (lo mismo que con test FTP o laboratorio). Recuerda que los esfuerzos deben ser máximos.
3. Salvo algunos casos muy concretos o salvo que tengas experiencia (ya hablaremos de todo ello) no puedes utilizar estos datos para establecer zonas de entrenamiento.

En mi opinión, las ventajas superan por mucho las desventajas.

¿Estás de acuerdo? Te leo en comentarios.

Y antes de irme, por si todo esto ha sido demasiado denso, te dejo los…

Puntos clave sobre por qué y cómo utilizar el potenciómetro para saber si mejoramos nuestro rendimiento sobre la bicicleta

• El potenciómetro nos da un dato objetivo sobre el trabajo realizado
• La potencia no entiende de circunstancias, sólo de fuerza aplicada y velocidad a la que se aplica.
• Aunque pueden influir las circunstancias, esto es significativo en casos extremos. Normalmente podemos comparar 1:1 esfuerzos medidos con vatios.
• Para que un dato de potencia tenga sentido, SIEMPRE debe ir acompañado del tiempo durante el que se han movido los vatios.
  • Es fácil comprobar si mejoramos: más vatios durante el mismo tiempo o más tiempo a mismos vatios.
  • Recuerda que cuantos más vatios movamos probablemente más rápido vayamos
• No es necesario hacer un test FTP para medir el rendimiento
• Puedes diseñar un test extremadamente sencillo y motivante en la subida/puerto que tienes cerca de casa.
• El tiempo que dura el test no es tan importante. Recuerda: si mueves más vatios en el mismo tiempo o mismos vatios durante más tiempo, eso significa que también mueves más vatios en una duración superior o inferior que antes.

Ahora que ya sabes cómo utilizar el medidor de potencia para saber si estás mejorando, o no, en próximos artículos hablaremos de otra de sus grandes ventajas: usarlo para regular los esfuerzos.

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Referencias

1. Valdivieso A. ¿Para qué sirve realmente el potenciómetro en el ciclismo? – Doctor Vatio. Doctor Vatio. 2026
2. Valdivieso D. Eficiencia en el ciclismo: la guía definitiva. Doctor Vatio. 2025
3. Allen H, Coggan AR, McGregor S. Training and Racing with a Power Meter: Third Edition. VeloPress; 2019. 406 p.
4. Allen H, Coggan A, McGregor S. Entrenar y correr con potenciómetro. Paidotribo; 2021. 406 p.
5. Mackey J, Horner K. What is known about the FTP20 test related to cycling? A scoping review. J Sports Sci. 2 de diciembre de 2021;39(23):2735-45. doi:10.1080/02640414.2021.1955515 PubMed PMID: 34304689.
6. McGRATH E, MAHONY N, FLEMING N, DONNE B. Is the FTP Test a Reliable, Reproducible and Functional Assessment Tool in Highly-Trained Athletes? Int J Exerc Sci. 1 de noviembre de 2019;12(4):1334-45. doi:10.70252/RQOO7391 PubMed PMID: 31839854; PubMed Central PMCID: PMC6886609.
7. Morgan PT, Black MI, Bailey SJ, Jones AM, Vanhatalo A. Road cycle TT performance: Relationship to the power-duration model and association with FTP. J Sports Sci. 18 de abril de 2019;37(8):902-10. doi:10.1080/02640414.2018.1535772 PubMed PMID: 30387374.
8. Ahumada F. Potencia crítica, FTP, MLSS… Diferencias y similitudes como determinantes del rendimiento. Sportraining. 2019;(87):40-3.
9. Gavin TP, Van Meter JB, Brophy PM, Dubis GS, Potts KN, Hickner RC. Comparison of a Field-Based Test to Estimate Functional Threshold Power and Power Output at Lactate Threshold. J Strength Cond Res. febrero de 2012;26(2):416. doi:10.1519/JSC.0b013e318220b4eb
10. Inglis EC, Iannetta D, Passfield L, Murias JM. Maximal Lactate Steady State Versus the 20-Minute Functional Threshold Power Test in Well-Trained Individuals: “Watts” the Big Deal? Int J Sports Physiol Perform. 4 de noviembre de 2019;15(4):541-7. doi:10.1123/ijspp.2019-0214